Los semioquímicos son sustancias químicas que están involucradas en el traspaso de información de un animal a otro. Estás sustancias se dividen en dos tipos: Los aleloquímicos, los cuales son sustancias que permite el traspaso de de información de un animal a otro animal de diferente especie que el emisor. Por otro lado se encuentran las feromonas, el tema a tratar en este blog.

Las feromonas son sustancias químicas secretadas por un ser vivo que transportan información entre dos o más individuos de la misma especie. Suele señalar características sexuales o el estado social del animal que la libera y desencadena conductas estereotipadas o cambios fisiológicos en el animal que la detecta. Debido a la diversidad de sus estructuras moleculares, las feromonas pueden comunicar mensajes ricos en información en forma muy específica.  La orina, los exudados vaginales y, en general, las secreciones de las glándulas exocrinas, son el vehículo de las feromonas.

Las feromonas más conocidas son moléculas simples que están activas en concentraciones extremadamente bajas. Ocho o diez átomos de carbono en cadena son suficientes para transmitir químicamente instrucciones de comportamiento precisas y apremiantes. Estas sustancias se dividen en dos categorías: feromonas señaladoras, que incitan a reacciones de comportamiento rápidas e inmediatas por parte del receptor, y feromonas detonadoras, que provocan actividad fisiológica completa.

Las feromonas son una buena forma de comunicarse en el reino animal ya que permanecen en el ambiente luego de ser liberadas. Por el contrario, los despliegues vocales y visuales desaparecen tan pronto el animal deja de emitir señales o de realizar despliegues. Debido a la durabilidad de estas sustancias, las feromonas son usadas para marcar caminos, marcar territorios o indicar la ubicación. Sin embrago, esta característica las hace inadecuadas para un intercambio rápido de información.

¿Cómo se captan Las feromonas?

En los diferentes grupos animales hay estructuras u órganos especializados para captar estas sustancias.

Los invertebrados usan una amplia variedad de estructuras quimiosensoriales, por ejemplo en insectos los cuales tienen quimiorreceptores de distancia que están localizados principalmente en las antenas y son propiamente los receptores olfativos. Estos se organizan en sensilios en los que pueden haber varias neuronas. Los sensilios olfativos se caracterizan por presentar muchos poros que permiten que las moléculas olfativas atraviesen la cutícula externa y lleguen hasta las dendritas. Estos quimiorreceptores son muy abundantes y pueden detectar un gran número de sustancias.

En la mayoría de vertebrados existe el órgano vomeronasal, que es una estructura olfatoria accesoria, este órgano proyecta sus axones a través de vías y se conecta con centros cerebrales específicos. Las células de receptoras de este órgano registran un espectro de matices relativamente estrecho y responden a menos compuestos que las células generalistas de olores del epitelio olfatorio principal.

Espectrometría de masas.

La espectroscopia de masas se extiende a la física y a la química de las moléculas, particularmente con iones gaseosos. En la espectroscopia de masas convencional los iones interesantes son los cargados positivamente. El espectrómetro de masas tiene tres funciones principales:

1. Producir iones a partir de las moléculas a investigar.
2. Separar estos iones de acuerdo con la relación masa-carga.
3. Medir la abundancia relativa de cada ion.

Ejemplos de feromonas animales:

Las hormigas usan de 10 a 20 señales químicas para coordinar su colonia, además cada trabajo tiene su propia feromona.

Además algunas especies de hormigas reclutadoras de esclavas difunden la feromona de alarma de la especie a la que van a invadir, de esa obligando a que las hormigas adultas abandonen su nido, lo que abre camino a las invasoras y facilita el objetivo de la expedición. También las hormigas usan las feromonas para defenderse, cuando una hormiga es perturbada, esta segrega una feromona que hace que las otras hormigas se acerquen.

Las abejas usan más de 30 señales químicas para también coordinarse entre ellas por ejemplo la Abeja europea (Apis mellifera) que usa las feromonas para lo siguiente:

• Feromonas de la reina que atraen a las obreras hacia ella y las estimulan para alimentarla y cuidarla.
• Feromonas de atracción sexual y de la cópula.
• Feromonas del aguijón asociadas a la defensa del nido.
• Feromonas de la colecta de alimento, aparentemente producidas en unas glándulas del abdomen (Nassanoff) de las obreras.
• Feromonas para enjambrarse y emigrar, las cuales, aparentemente están asociadas relacionadas con las feromonas de la abeja reina.
• La reina produce una feromona que impide que las obreras desarrollen su ovarios.

La conducta reproductiva de ciertas garrapatas es guiada por tres feromonas:

• El diclorofenol de la hembra atrae al macho.

• El oleato de colesteril (proveniente de la sangre de la dieta) induce al macho a montar a la hembra.
• Una mezcla de ácidos grasos con 14, 16, 18 y 20 átomos de carbono del tracto digestivo de la hembra facilita que la cópula sea efevtiva.

Los ratones machos tienen una feromona en su orina que induce y acelera el ciclo estrogénico de la hembra.

La liberación de menos de 1 microgramo /segundo de feromona de la hembra de la palomilla de la seda puede atraer machos que estén varios kilometros hacia adelante y cientos de metros de diámetro, el macho empieza a reaccionar cuando la concentración de feromonas en el aire es de 100 moléculas.

Hay animales como el lobo que usan las feromonas como reconocimiento de cada individuo de la manada, ya que cada uno tiene su feromona específica. Estas feromonas son emitidas por glándulas repartidas por todo el cuerpo, pero la glándula ubicada en la base de la cola es la más importante.

También animales territoriales como el lobo, usan feromonas combinadas con la orina para poder marcar su territorio. En el caso de los canidos el macho comunmente marcan el territorio levantando una de las patas posteriores para dirigir sus orines hacia un objeto prominente (rocas, árboles, postes, aros de carros, etc.). Y así ponen los olores que identificas su territorio a la altura del hocico de un intruso.

Las feromonas liberadas al ambiente por mamíferos territoriales tiene tanta información como: especie, identidad individual, estado reproductivo, tamaño (indicado por la altura del mensaje) y que´tan recientemente estuvo el animal en el área (indicado por la fuerza de la esencia).

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